El virus de la gripe aviar H5N1 no deja de sorprendernos y de avisarnos de su potencial pandémico, haciendo confluir todas las opiniones de expertos a nivel mundial en la urgente necesidad de aunar esfuerzos para mantener un sistema epidemiológico de alerta temprana que permita anticiparnos a cualquier riesgo emergente.
Estos días la revista Science (A single mutation in bovine influenza H5N1 hemagglutinin switches specificity to human receptors | Science) publica un artículo sobre el estudio liderado porTing-Hui Lin, del Instituto de Investigación Scripps, en La Jolla, California, que se centra en la cepa clado 2.3.4.4b, que recientemente ha sido detectada en ganado bovino infectado en los Estados Unidos en marzo de este año 2024.
Este grupo investigador de San Diego ha identificado una mutación, denominada Q226L, en la hemaglutinina, una proteína viral clave que permite al virus adherirse a los receptores de la célula huésped, lo que podría facilitar la transmisión del virus entre personas, especialmente si se combina con otra mutación, la Asn224 Lys.
Llueve sobre mojado en un virus que no para de colonizar especies, de las aves como hospedador inicial, ha pasado a más de 50 especies que ya incluyen mamíferos, pero lo que está disparando las alarmas es la confirmación este año 2024 en Estados Unidos, en 15 estados, de 688 rebaños de vacuno de leche infectados por este virus de la influenza aviar, donde se han notificado hasta ahora un total de 58 casos humanos: 32 en California, 10 en Colorado, 11 en Washington, 2 en Michigan, 1 en Misuri, 1 en Oregón y 1 en Texas, siendo 56 casos detectados mediante vigilancia activa en trabajadores de granjas que habían tenido contacto con animales enfermos: 21 con aves de corral y 35 con vacas lecheras; mientras que, en 2 casos restantes, no se ha podido identificar la fuente de infección. El virus ha sido detectado en leche cruda no pasterizada, así como en diferentes tejidos de vacas lecheras.
La propagación geográfica del virus puede tener su origen en el movimiento de ganado entre los rebaños afectados y también desde las instalaciones de ganado lechero a instalaciones avícolas cercanas. La Autoridad Federal emitió el 29 de abril de 2024 una Orden Federal destinada a controlar y vigilar la expansión del virus en el ganado bovino lechero, obligando a realizar pruebas para la detección de la infección ante el movimiento pecuario interestatal, y exigiendo a los propietarios del ganado, a veterinarios y laboratorios estatales la notificación al Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) de todos los resultados positivos en las pruebas del virus.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, en inglés) emitió el pasado día 06 de diciembre una nueva Orden Federal para exigir que se recojan muestras de leche cruda en todo el país y se analicen para detectar posibles focos de gripe aviar, norma en cierta manera provocada después de que el estado de California suspendieran la distribución de leche cruda de su mayor productor,“Raw Farm”, tras detectarse el virus de la gripe aviar H5N1 en varias muestras de venta al público y del contagio de un menor en este mismo estado.
La USDA está investigando casos positivos de gripe A (H5N1) en una granja mixta de Oregón, donde los Servicios Veterinarios confirmaron que uno de los cinco cerdos de la granja estaba infectado por el virus, considerándose la primera detección en cerdos de Estados Unidos. El pasado 06 de noviembre en esta misma granja se confirmó el segundo caso en otro de los cerdos, tras la secuenciación de este virus, aunque incompleta por el bajo nivel de carga viral, se confirmó que se trataba de una infección por el genotipo D1.2, mismo genotipo había sido identificado previamente en las aves de corral de la granja, y cuya secuenciación genómica es muy similar a los virus encontrados en aves silvestres de la zona. Los cerdos fueron sacrificados, y el resto de los animales de la granja, incluidos pequeños rumiantes, han sido puestos en cuarentena.
El Centro para el Control y Prevención de enfermedades (CDC) ha pedido la máxima colaboración a los ganaderos para que compartan todo tipo de información epidemiológica, y ha publicado una guía para veterinarios y trabajadores, con el objetivo de tener una información precisa y actualizada de la evolución del virus que sin duda es una amenaza para la seguridad alimentaria y podría convertirse en una peligrosa enfermedad para nuestra especie.
La OMS ha notificado más de 900 casos humanos de infección por el virus de la gripe A(H5N1) en 24 países, con una letalidad del 51,4%, en el periodo comprendido entre el año 2003 y el pasado 20 de septiembre de 2024. En Europa no se han detectado casos humanos de gripe aviar A(H5N1) hasta la fecha, no obstante, en España, en octubre de 2022 y febrero de 2023 se detectó el virus en muestras de trabajadores asintomáticos que finalmente fueron interpretadas como contaminaciones.
El riesgo está ahí fuera, nuestra misión como veterinarios pasa por estar actualizados, y ayudar en la prevención y detección de cualquier sospecha. Y como dice el refrán “más vale prevenir que curar”.
Emilio María Dolores Pedrero