Hace unos días me llegó de mano de un compañero de la UPCT el TFG de la alumna Doña Ana Consolación Martínez Guillén titulado: “El Radón y la Arquitectura”, un título sugerente que captó rápidamente mi indomable curiosidad por los problemas derivados de este gas “noble” que todos hemos pronunciado repetidamente cuando aprendíamos la tabla periódica.
Lo que desconocía eran los efectos radioactivos de alguno de sus isótopos, y en consecuencia las limitaciones potenciales que determinadas áreas urbanas o rurales podían tener para albergar construcciones, en base a la normativa urbanística para viviendas de uso humano.
El radón es un gas radiactivo natural, incoloro, inodoro e insípido que procede de la desintegración del uranio presente en rocas y suelos, que tiene el potencial de acumularse en espacios cerrados como viviendas, sótanos, oficinas y edificios mal ventilados. Presenta mayor densidad que el aire, razón por la cual está siempre en las zonas más cercanas al suelo; también lo encontramos presente en materiales de construcción o agua.
Como otros gases, se desplaza por diferencias de presión y concentración y puede ascender por los distintos niveles y estratos de las edificaciones, a través de grietas, juntas de dilatación, o sumideros alcanzando lugares habitables, y llegando hasta nuestros pulmones.
Existen evidencias científicas sobre la relación entre radón y cáncer de pulmón, la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera el radón una de las principales causas de esta enfermedad y estima que está relacionado con entre el 3 % y el 14 % de los casos de cáncer de pulmón, dependiendo de los niveles de exposición y de la prevalencia del tabaquismo, siendo la segunda causa de cáncer de pulmón (estudio BEIR IV), después del tabaco, provocando en España unos 1.500 fallecimiento anuales.
El origen de este gas se encuentra en la descomposición del uranio, mediante la siguiente secuencia: Uranio-238 → Radio-226 → Radón-222, teniendo una mayor presencia en terrenos basálticos y arcillosos.
Este Ra-222 entra en una descomposición radioactiva generando Polonio-218, Plomo-214, Bismuto-214, Polonio-214, Plomo-210 y Plomo-206, este último ya como elemento estable, emitiendo en este camino partículas alfa y beta.
Su importancia en la Salud Pública es incontestable, provoca tantas muertes anuales en España como los accidentes de tráfico, y ya en 1980 la Agencia Internacional de Investigación contra el Cáncer (AIRC) y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (US EPA) lo declararon como carcinógeno humano tipo I, al mismo nivel que quimicos como el benceno o el amianto, o biológicos como VIH-1 o VPH.
Causas de muerte por cáncer pulmonar. Fuente: Vázquez, B. F. (2009). Estudio experimental sobre la efectividad y la viabilidad de distintas soluciones constructivas para reducir la concentración de gas radón en edificaciones
Su mecanismo de actuación asociado a su efecto carcinogénico se radica en las partículas alfa generadas en su descomposición, que provocan roturas simples y dobles de la molécula de ADN, que conducen a mutaciones génicas y alteraciones cromosómicas, que terminan afectando a los mecanismos de reparación celular.
La cronicidad por una exposición prolongada al radón favorece la acumulación progresiva de alteraciones genéticas que acaban alterando la regulación del ciclo celular, los mecanismos de apoptosis y de control celular, facilitando la generación de células precancerosas que pueden adquirir más tarde propiedades como células cancerosas invasivas.
El Plan Nacional contra el Radón fija entre sus conclusiones que el riesgo es independiente del sexo de los individuos, no varía con la edad, pero aumenta a mayor tiempo de exposición en puestos de trabajo subterráneos o no ventilados y en viviendas, por el contrario, el riesgo es menor si se han adoptado medidas para disminuir la exposición al radón en la vivienda.
El riesgo de contraer un cáncer pulmonar por inhalación de radón se multiplica si la persona es o ha sido fumadora, incrementándose hasta 25 veces en fumadores. Esto ocurre porque las partículas del tabaco favorecen la capacidad de los descendientes del radón de adherirse al tejido pulmonar, alterando así su ADN y posibilitando el desarrollo de un cáncer. Según la US EPA, con concentraciones superiores a 148 Bq/m³, el riesgo de muerte por exposición a radón siendo fumador es de un 22%.
En nuestro país, la presencia potencial de radón es muy desigual, encontrándose las mayores concentraciones en Galicia y en la zona Oeste de Castilla-León, decreciendo ese gradiente de concentración en dirección sur y este. El mapa identifica aquellas zonas en las que más de un 10% de los edificios puede presentar, en planta baja o en primera planta, concentraciones de radón superiores al nivel de referencia de 300 Bq/m3 que establece en el Artículo 72 del Real Decreto 1029/2022 la legislación española (unidades coloreadas en rosa y naranja), y que son consideradas zonas de actuación prioritaria y representando el 17% del territorio nacional.
Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana. Conceptos básicos sobre la modificación del CTE, 2020 (87).
Por Comunidad Autónoma, los porcentajes de superficie afectada son: Andalucía, 8%; Aragón 2%; Asturias, 12%; Canarias, 19%; Castilla y León, 19%; Castilla-La Mancha, 10%; Cataluña, 16%; Ceuta, 11%; Extremadura; 47% Galicia, 70%; Madrid; 36%; Murcia, 1%; Navarra, 6%; País Vasco, 2%.
Porcentaje de mortalidad por cáncer de pulmón atribuible a la exposición al radón por Comunidades Autónomas, 2017. Fuente: Ministerio de Sanidad (2024). Plan Nacional contra el Radón.
El plan nacional establece líneas de actuación que van dirigidas a reglamentos técnicos de edificaciones y de lugares de trabajo para minimizar los riesgos de exposición, pero se echan de menos estudios relacionados con sus efectos en animales que conviven con nosotros en casa y que podrían verse afectados con más facilidad al encontrarse más cerca del suelo; estudios que desde aquí animamos a que se puedan desarrollar.